Ученым из Рурского университета в Бохуме, Германия, посредством генной инженерии удалось восстановить подвижность конечностей у лабораторных мышей с травмами спинного мозга.
Потеря двигательной функции при переломах позвоночника обусловлена разрывом аксонов — длинных отростков нервных клеток. В результате исчезает линия связи между головным мозгом и конечностями, по которой ранее передавались сигналы. После разрыва аксоны не регенерируют, и область тела ниже точки перелома навсегда остается парализованной. Однако немецкие биологи предложили интересный способ восстановления отростков при помощи вируса. Он служит транспортом для гена синтеза искусственного белка гиперинтерлейкина-6, призванного стимулировать рост аксонов. После проникновения вируса в нервную клетку ген встраивается в ее ДНК и заставляет вырабатывать гиперинтерлейкин-6. При этом необязательно доставлять ген непосредственно в нейроны, расположенные глубоко в стволе головного мозга и уходящие в позвоночник — достаточно внедрения в клетки коры, которые управляют движением. Произведенный ими белок по нейронной сети доставляется к месту перелома и восстанавливает утраченные аксоны.
Методику опробовали на мышах, только что получивших травмы позвоночника, и уже спустя 2–3 недели животные снова смогли ходить. На очереди — попытки лечения паралича спустя некоторое время после переломов.